ชาร์ลี สมิธ คิกเกอร์ดาวรุ่งผู้เปลี่ยนเส้นทางจากฟุตบอลเกลิคสู่ NFL อย่างเต็มตัว สร้างความประทับใจในการลงสนามเกมแรกให้ New Orleans Saints คืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แม้ทีมจะพ่ายให้กับ Miami Dolphins 21-17 แต่ผลงานส่วนตัวของเขาได้รับคำชมอย่างล้นหลาม โดยเฉพาะลูกฟิลด์โกลสุดไกลระยะ 56 หลา ที่พุ่งเข้าไปอย่างงดงามในควอเตอร์สี่
ชาร์ลี สมิธเปิดตัว NFL สุดโหด! ซัดฟิลด์โกล 56 หลา และเตะออนไซด์คิกสำเร็จในเกมแรกกับนิวออร์ลีนส์ เซนต์ส
ในช่วงเวลานั้น เซนต์สกำลังตามหลังอยู่ 19-8 และการเตะไกลระดับนี้ในเกมเปิดตัวถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยใน NFL นักเตะใหม่หลายรายอาจกดดันจนพลาด แต่สมิธกลับแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจ และความแม่นยำระดับสูง
ออนไซด์คิกสำเร็จ—อีกหนึ่งไฮไลต์ที่ทำให้เปิดตัวของสมิธทรงพลังยิ่งกว่าเดิม
เซนต์ส์ลุ้นกลับมาในช่วงท้าย—สมิธช่วยยื้อเวลาจนแฟนต้องลุ้น
เมื่อเวลาน้อยกว่า 2 นาที เซนต์สตามหลังเพียง 21-17 และต้องการครองบอลอีกครั้งเพื่อพยายามพลิกเกม สมิธถูกส่งลงมาเพื่อเตะออนไซด์คิก—หนึ่งในจังหวะที่ยากที่สุดใน NFL เพราะเปอร์เซ็นต์ความสำเร็จต่ำมาก
อย่างไรก็ตาม สมิธทำได้สำเร็จอย่างสวยงาม พาบอลกระดอนในองศาที่ถูกต้องและผ่านระยะขั้นต่ำก่อนเพื่อนร่วมทีมเก็บบอลได้ ทำให้แฟนเซนต์สทั้งสนามลุกขึ้นเชียร์ทันทีแม้ว่าทีมจะไม่สามารถคว้าชัยในช่วงท้ายได้ แต่จังหวะนี้ทำให้ชื่อของสมิธโดดเด่นขึ้นมาทันทีในวงการ NFL
เส้นทางที่ไม่เหมือนใคร—จากฟุตบอลเกลิคสู่ NFL โดยไม่ผ่านระบบมหาวิทยาลัย
สร้างประวัติศาสตร์เป็นชาวไอร์แลนด์เหนือคนแรกที่เข้าสู่ NFL แบบตรง
สิ่งที่ทำให้เรื่องราวของชาร์ลี สมิธยิ่งพิเศษ คือเขากลายเป็น ผู้เล่นคนแรกที่เริ่มจากฟุตบอลเกลิค และกระโดดเข้าสู่ NFL แบบ ไม่ผ่านระบบคอลเลจของอเมริกา เลยแม้แต่น้อยเส้นทางของเขานั้นไม่ธรรมดา—ต้องพิสูจน์ตัวเองตั้งแต่การคัดตัว ไปจนถึงการซ้อมกับทีมชุดใหญ่ท่ามกลางการแข่งขันกับนักเตะอาชีพจากระบบมหาวิทยาลัยที่เข้มแข็งที่สุดในโลกกีฬา
ก่อนหน้านี้ สมิธมีโอกาสลงเล่นเฉพาะเกมพรีซีซั่น เขาเคยเตะฟิลด์โกลชัยชนะในเกมพบ Arizona Cardinals เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานที่ทำให้โค้ชมองเห็นศักยภาพของเขา
โอกาสมาถึงหลังทีมปล่อยเบลค กรูเป—ก้าวแรกในการพิสูจน์ตัวเอง
ตำแหน่งที่ไม่ได้มาง่าย—ก่อนเปิดตัวสำคัญใน NFL
นิวออร์ลีนส์ เซนต์สตัดสินใจปล่อยตัว เบลค กรูเป คิกเกอร์ประสบการณ์สูง หลังผลงานลดลง ยิงเข้าเพียง 18 จาก 26 ครั้ง และพลาดสองครั้งติดในเกมสำคัญ ส่งผลให้สมิธได้รับโอกาสลงสนามจริงเป็นครั้งแรก
การเตะ 56 หลา และออนไซด์คิกที่แม่นยำ ถือเป็นการประกาศว่า “ผมพร้อมแล้วสำหรับ NFL” อย่างสมบูรณ์
สถานการณ์คิกเกอร์ไอริชใน NFL—สมิธโดดเด่นท่ามกลางการแข่งขันที่โหดร้าย
วีแลนยังคงยืนหนึ่ง—ส่วนแม็คอะแทมนีย์ต้องหลุดจากทีม
ผลงานของสมิธถูกจับตาอย่างมาก โดยเฉพาะในกลุ่มนักกีฬาไอริชใน NFL
- แดเนียล วีแลน ทำหน้าที่เป็นนักเตะถ่อให้ทีม Green Bay Packers อย่างมั่นคง
- แม็คอะแทมนีย์ เคยมีโอกาสกับ New York Giants แต่พลาดการเตะ Extra Point ถึง 2 ครั้ง โดยเฉพาะลูกสำคัญในควอเตอร์สี่ที่ทำให้ทีมแพ้แค่แต้มเดียว จนถูกปล่อยตัวออกจากทีม
ในขณะที่สมิธ ประสบความสำเร็จในจุดที่เห็นชัดเจน—โชว์ความนิ่ง ความกดดันทนได้ และความแม่นยำในจังหวะสำคัญ
สรุป
แม้ New Orleans Saints จะพ่าย Miami Dolphins 21-17 แต่เกมนี้ถือเป็นก้าวแรกที่น่าจดจำของชาร์ลี สมิธอย่างแท้จริง เขาเตะฟิลด์โกลระยะ 56 หลา—ไกลระดับแถวหน้าของลีก—และเตะออนไซด์คิกสำเร็จในช่วงเวลาต้องการที่สุด ทำให้ชื่อของเขาถูกพูดถึงทั่ววงการ NFL โดยเฉพาะจากการเป็นนักเตะที่เข้าสู่ลีกโดยไม่ผ่านระบบคอลเลจ เส้นทางของสมิธเพิ่งเริ่มต้น แต่เปิดตัวได้อย่างยอดเยี่ยมและมีศักยภาพที่จะเป็นคิกเกอร์ระดับท็อปในอนาคต