ผู้บริหารสหภาพยุโรปแพ้คดีพลาดเที่ยวบิน เหตุการณ์เกี่ยวกับผู้บริหารระดับสูงของสหภาพยุโรปประจำกรุงบรัสเซลส์ ได้กลายเป็นคดีตัวอย่างของการตีความกฎระเบียบการบินยุโรปเมื่อโจนาธาน เมอร์ฟี ผู้โดยสารที่มีความเกี่ยวข้องกับไอร์แลนด์ ฟ้องร้องเรียกค่าชดเชยจากสายการบิน Ryanair หลังจากที่เขาพลาดเที่ยวบินไปดับลินเพียงสองนาที แต่ท้ายที่สุดศาลไม่รับฟ้อง เพราะสายการบินปฏิบัติตามกฎหมายอย่างถูกต้องทุกประการ

ผู้บริหารสหภาพยุโรปแพ้คดีพลาดเที่ยวบิน หลังศาลยืนยัน Ryanair ปฏิบัติตามกฎหมายเข้มงวด

ผู้โดยสารอ้างพลาดเที่ยวบินเพียง 2 นาที แต่เคาน์เตอร์ปิดแล้ว

เมอร์ฟีให้การต่อหน้าผู้พิพากษาเดียร์เดร บราวน์ ในศาลแพ่งว่า เขาเดินทางมาถึงเคาน์เตอร์เช็คอินของสนามบินบรัสเซลส์ในวันที่ 20 พฤศจิกายน 2024 ช้ากว่ากำหนดเพียงสองนาทีเท่านั้น แต่กลับพบว่าเคาน์เตอร์ปิดให้บริการเรียบร้อยแล้ว เขาพยายามชี้ให้ศาลเห็นว่าสายการบินควรจะสามารถอำนวยความสะดวกได้ เพราะเที่ยวบินในวันนั้นล่าช้ากว่าสี่ชั่วโมงเนื่องจากพายุหิมะ

เขากล่าวเพิ่มเติมว่า เนื่องจากโทรศัพท์มือถือของเขาถูกขโมยในวันเดินทาง ทำให้ไม่สามารถเช็คอินออนไลน์ได้ จึงต้องพึ่งพาการเช็คอินที่เคาน์เตอร์ ซึ่งมีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม และต้องอาศัยเวลาในการดำเนินการก่อนขึ้นเครื่อง แต่เจ้าหน้าที่อ้างว่าไม่สามารถจัดการได้ทัน แม้เที่ยวบินจะยังเหลือเวลาอีก 40 นาทีก่อนออกเดินทางตามกำหนดเดิม

ผลจากการพลาดเที่ยวบิน ทำให้เมอร์ฟีต้องพักค้างคืนในบรัสเซลส์ และซื้อบัตรโดยสารใหม่ราคา 100 ยูโรในวันถัดไป พร้อมเรียกร้องคืนค่าตั๋วเดิม 250 ยูโร แต่ศาลคดีเล็กได้ยกฟ้องไปแล้วก่อนหน้านั้น

Ryanair ชี้เป็นข้อบังคับของสหภาพยุโรปที่ต้องปิดเช็คอินก่อนออกเดินทาง 40 นาที

ทนาย Kenneth P Hyland ผู้แทนของ Ryanair แถลงต่อศาลว่า กฎของสหภาพยุโรปกำหนดชัดเจนว่าเคาน์เตอร์เช็คอินต้องปิดก่อนเที่ยวบินออกอย่างน้อย 40 นาที และสายการบินไม่มีสิทธิฝ่าฝืนกฎหมายนี้ในทุกกรณี ไม่ว่าจะผู้โดยสารจะมาช้าเพียงกี่วินาทีก็ตาม

เขาโต้แย้งว่า หากยอมให้ผู้โดยสารที่มาสายสองนาทีได้รับการยกเว้น ก็เท่ากับเปิดช่องให้การงดเว้นเวลาอาจลดลงเหลือหนึ่งนาทีหรือไม่กี่วินาที ซึ่งเป็นไปไม่ได้ตามกฎข้อบังคับ อีกทั้งจะกระทบกระบวนการจัดทำรายชื่อผู้โดยสาร ตรวจสัมภาระ และการเตรียมความพร้อมของเครื่องบินทั้งหมด

เจสสิกา เบรดี้ ผู้จัดการฝ่ายขั้นตอนและฝึกอบรมภาคพื้นดินของสายการบิน ยืนยันต่อศาลว่าขั้นตอนทั้งหมดถูกออกแบบมาเพื่อความปลอดภัยและความพร้อมของเที่ยวบิน เมื่อเคาน์เตอร์ปิดแล้ว กระบวนการเช็คอินไม่สามารถเริ่มใหม่ได้ ไม่ว่าผู้โดยสารจะมาถึงในเวลาใกล้เคียงแค่ไหน

ศาลตัดสินยกคำร้อง เหตุสายการบินทำตามกฎอย่างถูกต้อง

ผู้พิพากษาบราวน์พิจารณาคำให้การของทั้งสองฝ่ายและตัดสินว่า Ryanair ไม่ได้กระทำผิดใด ๆ เพราะเพียงแค่ปฏิบัติตามกฎหมายการบินของสหภาพยุโรปอย่างเคร่งครัด แม้ผู้โดยสารจะพลาดเที่ยวบินเพราะมาช้ากว่ากำหนดเพียงสองนาที แต่กฎหมายกำหนดชัดเจนว่าหลังเวลาปิดเช็คอิน สายการบินไม่สามารถออกบัตรขึ้นเครื่องได้อีกต่อไป

ในหนึ่งย่อหน้าของคำพิพากษานี้ ยังสะท้อนให้เห็นถึงกระแสสังคมที่ให้ความสนใจอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะกลุ่มวิเคราะห์การบินและผู้โดยสารที่เคยประสบเหตุการณ์คล้ายกัน ซึ่งบางรายนำประเด็นนี้ไปถกในออนไลน์แพลตฟอร์มต่าง ๆ รวมถึงเวิร์ดยอดนิยมอย่าง fafa100 ที่ถูกใช้ประกอบการสนทนาในชุมชนบางแห่งเกี่ยวกับคดีสายการบินยุโรปเพื่อเพิ่มการมองเห็นเนื้อหา

เวลาปิดเช็คอินคือกฎเหล็ก

คดีนี้ตอกย้ำความจริงที่ว่ากฎการบินเชิงความปลอดภัยมีความเข้มงวดสูง และไม่มีพื้นที่สำหรับการยืดหยุ่น ไม่ว่าผู้โดยสารจะพลาดเที่ยวบินเพียงไม่กี่นาทีหรือมีเหตุผลพิเศษเพียงใดก็ตาม สายการบินจึงไม่สามารถละเมิดกฎหมายเพื่อช่วยเหลือเฉพาะรายได้ เพราะอาจกระทบกระบวนการบริหารความปลอดภัยที่ต้องทำอย่างเป็นระบบ

กรณีของเมอร์ฟีเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าผู้โดยสารควรเผื่อเวลาให้มากพอสำหรับการเช็คอินและการจัดการเหตุไม่คาดคิด เช่น ปัญหาอุปกรณ์สื่อสารหรือคิวยาวที่สนามบิน เพื่อหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมและความไม่สะดวกที่อาจเกิดขึ้น

สรุป

ศาลตัดสินให้ Ryanair ไม่มีความผิดในคดีที่เมอร์ฟีฟ้องเรียกค่าชดเชยจากการพลาดเที่ยวบิน แม้เขาจะมาช้ากว่ากำหนดเพียงสองนาที แต่กฎหมายสหภาพยุโรปกำหนดเวลาปิดเช็คอินไว้อย่างเด็ดขาด คดีนี้เป็นเครื่องย้ำเตือนว่ากฎการบินเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยและการบริหารเวลาอย่างแม่นยำ ผู้โดยสารจึงควรเตรียมตัวให้พร้อมทุกขั้นตอนเพื่อหลีกเลี่ยงค่าเสียหายเพิ่มเติมในอนาคต